Kaptein Jack Aubrey og skipslegen Stephen Maturin vender tilbake til områdene av Middelhavet der de seilte ut sammen for første gang, men nå er de i en langvarig og hard krig, og de vikles snart inn i et nett av tyrkisk politikk og rivalisering. Et voldsomt sjøslag avslutter romanen. Dette er den åttende boka om Jack Aubrey og Stephen Maturin.