Jakten på Nordvestpassasjen i det canadiske Arktis var lenge en slags hellig gral blant de store sjøfartsnasjonene på den nordlige halvkule. Willam T. Vollmans Riflene er en fortelling som ved å kombinere historisk materiale og selvbiografisk stoff blant annet får stilt spørsmålet om hva den kan skyldes, denne voldsomme trangen til å underlegge seg stadig flere områder, uavhengig av hvor ugjestmilde de måtte være, og som oftest på bekostning av dem som allerede bor der.<br><br/><br><br/>«På sitt beste, som når det virkelig røyner på oppe i isødet, tåler den sammenlikning med Herman Melvilles «Moby Dick». Denne leseren følte seg i hvert fall litt som John Franklins mannskap underveis: Ofte fanget i ugjennomtrengelig terreng, og under ledelse av en stormannsgal kaptein, men uten å miste troen på at han i hvilket som helst kapittel kan bryte gjennom og utvide vår verden.»<br><br/>Ole Øyvind Sand Holth, Dagbladet<br>