Den unge filmskaperen Jim Finley er en stor beundrer av vitenskapsmannen Richard Elster. Finley reiser til California-ørkenen for å lage en dokumentar om den 73 år gamle mannen, som spilte en rolle i Bush-administrasjonens planlegging av krigen i Irak før han trakk seg tilbake. Da Elsters datter dukker opp, tar historien en tragisk vending, og det som er blitt sagt får en ny betydning.