I <em>Manaraga </em>befinner vi oss i en tid etter «Den nye middelalderen» og «Den andre islamske revolusjon og de påfølgende kriger». Fortiden er nærværende gjennom <em>litteraturen</em>. Sorokin skildrer et samfunn der bøker i stor grad er blitt tilintetgjort. Særlig sjeldne eksemplarer og førsteutgaver finnes imidlertid fortsatt i museer og biblioteker. Denne situasjonen har ført til big business: undergrunnvirksomheten book'n'grill. <em>Lesning</em>en, som grillingen kalles, er en performance utført med høy kunstferdighet og lidenskap - og kun av kokker som er medlem av Kjøkkenet.<br/>Hovedpersonen Geza er en slik kokk. Velhavende kunder sender ham verden rundt for å utøve sin eksklusive book'n'grill-virksomhet, der han <em>leser </em>på russiske klassikere. Hele denne virksomheten trues i sine grunnvoller da det viser seg at noen har utviklet en molekylærmaskin som masseproduserer identiske førsteutgaver av kjente klassikere. Dette vil gjøre book'n'grill tilgjengelig for alle, og må følgelig forhindres.