Una notte, dopo la prima neve dell'anno, il piccolo Jonas si sveglia e scopre che sua madre é sparita. La sciarpa rosa che lui le aveva regalato per Natale é avvolta al collo del pupazzo di neve che, inspiegabilmente, quel giorno é apparso nel loro giardino. Ma quando anche una seconda donna scompare nei dintorni di Oslo, i peggiori presentimenti dell'ispettore Harry Hole sembrano prendere davvero corpo. É evidente che si trova a fronteggiare un serial killer per la prima volta in Norvegia.