Den suksessfulle maleren Elaine kommer fra Vancouver for å overvære åpningen av sin utstilling i Toronto, der hun vokste opp. Gjensynet med byen vekker mange konfliktfylte minner i henne. Særlig dukker etterkrigstidens skoledager og barndomsvenninnen Cordelia opp i hennes tanker. Margaret Atwood skildrer her venninneforhold og maktkonstellasjoner småjentene mellom. Parallelt løper skildringen av Elaines liv i familien og hennes uuttalte ømhet og respekt for foreldrene og broren.