Det var på setra det skjedde. Malis søster Margrethe ble forelsket i den sjarmerende Bengt. En stund av berusende lykke og ungdommelig tro på kjærlighetens makt, som resulterte i skam og nedverdigelse – og en fødsel i skjul, som bevis på kjærlighetens avmakt. Når Margrethe finner tilbake til sin elskede, ønsker Mali å være lykkelig på hennes vegne. Samtidig blir Malis egen ulykke enda tydeligere. Hvorfor kan ikke <em>hun </em>gi sin mann en ektefødt sønn? Ikke fordi hun elsker ham, men fordi det ville gjøre livet hennes så mye lettere. Det er vanskelig å leve på en løgn ...